V hrtanu se nachází hlasivky, což jsou vazy, které při rozkmitání vydechovaným vzduchem mohou vytvořit zvuk a umožňují tak komunikaci. Na hrtan navazuje průdušnice (trachea), která vede vzduch dále do plic.
Takto vypadá hrtan na podélném řezu. Horní část je opatřená uzavíratelnou záklopkou (epiglottis), v zúžení uprostřed jsou uloženy hlasivky a směrem dolů je průdušnice (trachea)
Příčiny: Velmi nebezpečné je kouření. Cigaretový kouř dlouhodobě dráždící sliznici hrtanu může způsobit vznik zhoubného nádoru. Velký význam má zřejmě i pití tvrdého alkoholu (pivo a víno v tomto případě nevadí). Osobně u onoho tvrdého alkoholu nechápu přesnou příčinu, protože alkohol se jako tekutina do hrtanu nedostává a jeho efekt na hrtan bude spíše nepřímý.
Projevy: V hrtanu se může nádor vyskytovat ve 3 místech. Nejčastěji (necelé dvě třetiny) se nachází právě v oblasti hlasivek, necelá třetina se nachází nad hlasivkami a pouze minimálně se může rakovina objevit ve stěně hrtanu pod hlasivkami. Vzhledem k úzkému vztahu k hlasivkám, které jsou buď postiženy hned nebo až později při prorůstání nádoru do okolí, bývá prvním projevem nádoru chrapot a na tento příznak by se měl pacient soustředit. Chrapot trvající více než dva týdny je znepokojivý příznak a je důvodem k návštěvě lékaře.
Nádory, které nevznikají přímo na úrovni hlasivek se mohou projevit nejprve poruchami dýchání, poruchami polykání a bolestmi v krku. Mohou být nalezeny nebolestivé zvětšené mízní uzliny v oblasti krku.
Prevence: Proti této formě rakoviny se lze poměrně účinně bránit – nekouřit, nebo s kouřením přestat a nepít tvrdý alkohol.
Léčba: Léčba se nijak zvlášť neodlišuje od jiných typů rakoviny. Možná je léčba ozařováním nebo léčba chirurgická. Je přirozeně snaha zachránit nemocnému hlas, ale ne vždy je to možné. Úspěšnost léčby závisí samozřejmě na včasném nálezu nádoru.
Někdy je nutné hlasivky a celý hrtan odoperovat a průdušnici nechat vyústit do lékařem vytvořeného otvoru v přední části krku (trvalá tracheostomie), Ani pak však nemusí být hlas zcela ztracen. Existuje relativně složitý nácvik, jak hlas vytvářet i bez hlasivek. Pohodlnější možností, která žádný nácvik nepotřebuje je použití umělého hrtanu*. To je malý válcovitý přistroj, který se přiloží ke krku a vibracemi umožní i bez hlasivek vytvářet zvuk. Vzniká zvláštně „roboticky“ znějící hlas, kterému je však docela dobře rozumět.
Toto je výsledek operačního odstranění hrtanu. Průdušnice (windpipe) je na povrch těla vyústěna otvorem na přední straně krku.
* Když na této anglické stránce o rakovině hrtanu kliknete na žlutou tabulku „Hear voice“, uslyšíte hlas pacient a používajícího onen umělý hrtan.
